США и Европе крайне необходимо начать производство аккумуляторных элементов и покончить с доминированием Китая на рынке. Но в эти дни в Батарейвилле нет радости — некогда многообещающие стартапы терпят неудачу и/или сворачивают свои планы.

Northvolt , европейская компания, основанная в 2017 году и привлекшая более 13 миллиардов долларов, в течение двух лет пыталась нарастить производство на своем шведском заводе по производству ячеек и теперь ищет финансирование, чтобы сохранить завод открытым. KORE Power и Freyr Battery отменили планы по производству ячеек в США.

Норвежская компания Morrow, открывшая в прошлом году завод по производству ячеек в Норвегии, откладывает проекты и увольняет персонал. Канадская компания по переработке аккумуляторов Li-Cycle построила объекты в Алабаме, Аризоне и Германии, но приостановила строительство проектов во Франции и Норвегии из-за нехватки денег.

Проблемы, преследующие этих пионеров, нельзя возлагать на злодея-электрика того времени — грозовые тучи собирались задолго до того, как в США пришла к власти новая антиэлектрическая администрация. Так что же пошло не так?

Кристофер Чико в своей статье в The Battery Chronicle подробно описывает историю этих компаний и называет некоторые из распространенных ошибок, которые они допускали.

Производство ячеек — непростая задача. Чико объясняет, что промышленное производство литий-ионных аккумуляторов обычно включает в себя не менее 50 отдельных процессов: от производства электродов до изготовления ячеек, формирования и интеграции. Некоторые компании, похоже, недооценили сложность, а их команды не обладали достаточным опытом.

«Будем честны, азиатские компании — единственные, кто может производить аккумуляторные элементы в гигамасштабах», — пишет Чико. «Они делают это уже давно. На Западе у нас есть талантливые люди, но у нас нет опыта в крупномасштабном производстве элементов».

Оглядываясь назад, нетрудно заметить отсутствие фокуса. Некоторые из этих новичков в аккумуляторной отрасли пытались подражать китайским и корейским компаниям с 25-летним опытом и установить вертикальную интеграцию — это достойная цель, но, как отмечает Чико, у этих устоявшихся игроков ушло на это много лет.

Некоторые компании отошли от своего основного вида деятельности — производства элементов питания, переключившись на такие второстепенные направления, как добыча лития и переработка отходов.

Некоторые компании делают ставку на непроверенные технологии. «Freyr бросился в непроверенные полутвердые батареи (через технологию 24M) без реального опыта», — рассказывает нам Чико. «Morrow сделал ставку на экспериментальную химию LMNO». Обе компании в итоге вернулись к стандартным литий-ионным батареям (потратив кучу денег на CapEx и OpEx).

Г-н Чико заключает, что западным компаниям следует помнить, что они конкурируют с азиатскими производителями ячеек, такими как CATL, LGES, Panasonic и Samsung SDI. Мечта о западном производстве батарей не умерла, но встряска, вероятно, еще не закончилась — выжившим придется сосредоточиться на своем основном бизнесе, и им, возможно, придется привлекать таланты из-за Тихого океана.